Подкидыш

Действующие лица:

Антип Григорьевич Стрепетов, театральный парикмахер, приемный отец
Елизавета Ивановна Стрепетова, актриса, приемная мать
Ефросинья Ивановна Иванова, бывшая крепостная, нянька, крестная Пелагеи Стрепетовой

Дождливым и промозглым выдался день 4 октября 1850 года. Хлестал резкий дождь. Полгорода было затоплено грязью. Зыбкий дощатый тротуар Большой Покровской улицы совсем захлебнулся в слякоти. В холодном и сыром воздухе быстро сгущались осенние сумерки.

Дом кондитера Кемарского, где снимал флигель театральный парикмахер Антип Григорьевич Стрепетов, выходил прямиком на главную улицу города. В тот день в театре давали длинную пьесу «Рыцарь Россильон» со множеством массовых сцен. Стрепетову пришлось часто менять парики, и он устал больше обычного. Куафер пришел со спектакля поздно и отправил мальчика-подмастерья запереть на ночь дом. На улице – тьма кромешная, лишь тусклый свет бросают коптящие фонари. На самом краю обвалившейся ступеньки парнишка обратил внимание на какой-то маленький сверток, из которого доносился тоненький тихий писк. Когда прошел первый испуг, мальчик решился позвать хозяина. Стрепетов осторожно поднял кулечек, быстро вошел с ним в дом, положил сверток на стол, медленно закрыл ставни. «Няня, голубушка, пойди скорее сюда», – позвал он. На зов пришла дрожащая Ефросинья Ивановна. При тусклом свете сального огарка кулек развернули и обнаружили там крохотную новорожденную девочку. И больше ничего: ни записки, ни какого-либо знака.

Тут же прибежали соседки. Все засуетились, заохали. Поднялся шум да гам. Антип Григорьевич послал за квартальным. Ему было жаль расставаться с малышкой и отдавать девочку в приют. О происшествии он списался с женой. Провинциальная актриса Елизавета Ивановна Стрепетова в тот год получила ангажемент в Симбирске. В ответном письме она поддержала намерение супруга.

Получив весточку от жены, Антип Григорьевич очень обрадовался и, не откладывая, назначил на следующий день крестины. В восприемники выбрали актера Афанасьева – родственника Елизаветы Ивановны и нянюшку Ефросинью Ивановну, за несколько месяцев до того потерявшая родную дочь. Та умерла от холеры. Священник, крестивший ребенка, выбрал для девочки в святцах ближайшее на неделе имя – Пелагея.

Кем были настоящие родители сиротки, узнать не удалось. Ходили слухи, что Поленька – плод любви водевильной актрисы Глазуновой, недолго служившей в нижегородском театре, и гвардейского офицера Балакирева.

…Великая русская актриса Пелагея (Полина) Антипьевна Стрепетова умерла 4 октября 1903 года, в день, который считала днем своего рождения.